日本美术具有世界影响的首推“浮世绘”，这种绘画题材大多来自当时的现实生活、民间风俗和风景名胜，所以被称为“浮世绘”（浮世日语是现世的意思）。又因为这种绘画主要是通过木刻印制出来，并成为日本木刻的黄金时代，所以，浮世绘又常被当作日本木版画的代名词。
“浮世绘”是日本封建社会末期“町人文化”（市民文化）的重要标志，兴起于17世纪，经过200多年的发展和繁荣，到19世纪初逐渐衰落，最兴旺的阶段在18世纪，浮世绘的作者都是市民画家或民间艺人。从题材来讲，除了以描写市民现实生活为中心外，还有专门描写妇女的“美人儿画”，刻划戏剧情节和演员的“役者绘”，以及表现历史人物、民间传说、社会时事，还有风景名胜，静物花鸟等。有人把浮世绘看成是日本江户时代（1603—1867）民间生活的百科全书。浮世绘突出体现了当时日本市民的思想感情，在民间流传极广。从作品艺术风格来看，浮世绘是一种装饰性很强的作品，它具有造型简练、线条流畅、色彩艳丽明快等特色。浮世绘在19世纪中后期传入巴黎后，在欧洲掀起了一股收集日本浮世绘的“东方热”。欧洲古典主义、浪漫主义、印象主义的主要代表人物，以及像“后期印象派”的高更、梵高等人，无不对浮世绘表示赞赏或直接受其影响，这表明浮世绘在世界美术史上占有一定地位。
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